Nota do editor: O artigo a seguir foi publicado por Revisão dos Construtores dos EUA em seu “Melhor dos Estados Unidos 2017”. O autor é Mike Schoch.
A força bruta e a eficiência do espaço de Tecnologia DomeAs cúpulas os tornam ideais para armazenar produtos a granel como grãos e pellets de madeira. Na verdade, as cúpulas são tão fortes que podem resistir a ventos com força de furacão e tornados, e é por isso que a empresa agora constrói abrigos para crianças em idade escolar e suas comunidades.
A chave para fazer isso, de acordo com o vice-presidente de marketing da Dome Technology, Jason Miller, é cortar custos.
Com suas paredes arredondadas, as estruturas em forma de cúpula não têm cantos para pegar o vento, e é mais provável que os detritos voadores de uma tempestade sejam desviados por uma cúpula do que por uma parede plana.
“No mundo do armazenamento a granel, construímos portos próximos a oceanos, lagos e rios”, diz Miller. “Isso significa que você tem um alto potencial para desastres relacionados a tempestades.” Da mesma forma, as estruturas em forma de cúpula são úteis nos estados médios sem litoral, que são propensos a tornados.
Quando fundada em 1975, a empresa sediada em Idaho concentrava-se no armazenamento de batatas. Depois que a notícia se espalhou sobre suas instalações fortes e versáteis, a Dome Technology tornou-se popular para armazenar mercadorias como pellets de madeira, carvão, açúcar e cimento também.
Miller diz que a empresa não aposta apenas no formato da cúpula. Ele incorpora segurança no design de interiores também. Isso porque as instalações de armazenamento a granel podem ser suscetíveis à explosão. “O pó é seu inimigo no armazenamento a granel. Uma vez que você tenha poeira no ar de pellets de madeira, grãos ou carvão, uma pequena faísca pode acender e explodir ”, diz ele.
Em grandes instalações de armazenamento como as encontradas na usina de Drax no Reino Unido – o maior projeto da Dome Technology até hoje – uma única faísca tem o potencial de inflamar 80,000 toneladas de pellets de madeira, o que causaria uma explosão maciça.
É por isso que a instalação está equipada com uma abertura de 90 pés de largura no pico da cúpula que permite que a pressão seja liberada para cima e para fora.
Recentemente, Miller diz que a empresa foi pioneira em um respiradouro circular patenteado que absorve mais uniformemente a força explosiva, protegendo ainda mais os trabalhadores e os produtos.
Além de suas medidas de segurança, as estruturas da Dome Technology suportam mais um produto em comparação com uma estrutura retangular ou silo de tamanho equivalente. Esse é um recurso crucial para os clientes da Dome Technology, que geralmente precisam construir onde os custos imobiliários são altíssimos.
Embora o pão com manteiga da Dome Technology seja armazenamento, ela construiu mais de 20 escolas e abrigos comunitários aprovados pela FEMA, principalmente no chamado cinturão de tornados de Iowa, Missouri, Oklahoma e Texas.
“Quando esses tornados passam e há projéteis dirigindo por toda parte e ventos de 200 milhas por hora e toda a devastação que vem com eles, as cúpulas resistem às tempestades extremamente bem”, diz Miller.
As mesmas qualidades que tornam as cúpulas instalações de armazenamento ideais também as tornam ótimas para manter as pessoas seguras. Em 2015, a Dome Technology construiu um abrigo contra tempestades que também funciona como um ginásio com vestiários e escritórios adjacentes a uma escola em Webb City, Missouri. A estrutura pode suportar ventos de 250 mph e abrigará até 3,000 pessoas.
Miller diz que alunos e pais sabem que “quando o lobo bate à porta, este é o lugar para vir”.
Tal como acontece com as suas instalações de armazenamento, os abrigos da Dome Technology são seguros tanto pela sua construção como pelo seu design. Para construir as cúpulas, os trabalhadores primeiro inflam uma enorme membrana de PVC, depois pulverizam espuma de poliuretano no interior dela, isolando a cúpula contra o calor e o frio.
A etapa final envolve a instalação de um esqueleto de vergalhões contra a espuma interna e o reforço com concreto. A pele da membrana inflada é deixada mesmo após a conclusão da construção para atuar como uma barreira à água. O processo de construção não apenas mantém os trabalhadores seguros durante a construção, mas também torna o produto final robusto e muito fácil de modificar, pois não possui paredes internas para suporte.
“E se a escola decidisse que precisava de um ginásio em vez de salas de aula? A escola poderia simplesmente derrubar todas as paredes internas porque a cúpula é autoportante”, diz Miller.
Como os produtos da Dome Technology são tão versáteis, a empresa trabalha em estreita colaboração com os clientes no design. “Orgulhamo-nos de conversar com o cliente e combinar suas ideias com as nossas para obter a melhor solução”, diz Miller.
Miller se lembra de um caso em que a Dome Technology conseguiu projetar um sistema que custaria US$ 3 milhões a menos do que o modelo que um cliente achava que queria.
Apesar do processo de construção não convencional, Miller diz que a maioria das instalações, seja armazenamento ou abrigo, leva de três a cinco meses para ser construída. Ele diz que as instalações tradicionais simplesmente não podem competir – em termos de preço ou tempo – e acredita que estruturas em forma de cúpula se tornarão cada vez mais comuns.
Sendo franco, ele diz, “sentimos que podemos vencer os métodos de construção desatualizados”.
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