Nota del editor: El siguiente artículo fue publicado por Revisión de constructores de EE. UU. en su “Best of the United States 2017”. El autor es Mike Schoch.
La fuerza bruta y la eficiencia espacial de Tecnología DomeLas cúpulas las hacen ideales para almacenar productos a granel como granos y pellets de madera. De hecho, las cúpulas son tan fuertes que pueden soportar vientos huracanados y tornados, razón por la cual la compañía ahora construye refugios para niños en edad escolar y sus comunidades.
La clave para hacer esto, según el vicepresidente de marketing de Dome Technology, Jason Miller, es tomar atajos.
Con sus paredes redondeadas, las estructuras en forma de cúpula no tienen esquinas para atrapar el viento, y es más probable que los escombros voladores de una tormenta sean desviados por una cúpula que por una pared plana.
“En el mundo del almacenamiento a granel, construimos puertos junto a océanos, lagos y ríos”, dice Miller. “Eso significa que tiene un alto potencial de desastres relacionados con tormentas”. De manera similar, las estructuras en forma de cúpula son útiles en los estados intermedios sin salida al mar, que son propensos a los tornados.
Cuando se fundó en 1975, la empresa con sede en Idaho se centró en el almacenamiento de patatas. Después de que se corriera la voz sobre sus instalaciones sólidas y versátiles, Dome Technology se volvió popular para almacenar productos básicos como pellets de madera, carbón, azúcar y cemento.
Miller dice que la compañía no solo confía en la forma de la cúpula. Incorpora seguridad en el diseño interior también. Esto se debe a que las instalaciones de almacenamiento a granel pueden ser susceptibles a explosiones. “El polvo es tu enemigo en el almacenamiento a granel. Una vez que el polvo de los gránulos de madera, los granos o el carbón se acumulan en el aire, una pequeña chispa puede encenderse y explotar”, dice.
En instalaciones de almacenamiento masivo como las que se encuentran en la central eléctrica de Drax en el Reino Unido, el proyecto más grande de Dome Technology hasta la fecha, una sola chispa tiene el potencial de encender 80,000 toneladas de gránulos de madera, lo que provocaría una explosión masiva.
Es por eso que la instalación está equipada con un respiradero de 90 pies de ancho en el pico de la cúpula que permite liberar la presión hacia arriba y hacia afuera.
Recientemente, Miller dice que la compañía ha sido pionera en un respiradero circular patentado que absorbe la fuerza explosiva de manera más uniforme, protegiendo aún más a los trabajadores y los productos.
Más allá de sus medidas de seguridad, las estructuras de Dome Technology contienen más de un producto en comparación con una estructura o silo rectangular de tamaño equivalente. Esa es una característica crucial para los clientes de Dome Technology que a menudo deben construir donde los costos inmobiliarios son altísimos.
Aunque el pan y la mantequilla de Dome Technology es el almacenamiento, ha construido más de 20 escuelas y refugios comunitarios aprobados por FEMA, principalmente en el llamado cinturón de tornados de Iowa, Missouri, Oklahoma y Texas.
“Cuando estos tornados avanzan y hay proyectiles conduciendo por todas partes y vientos de 200 millas por hora y toda la devastación que los acompaña, los domos resisten las tormentas extremadamente bien”, dice Miller.
Las mismas cualidades que hacen que los domos sean instalaciones de almacenamiento ideales también los hacen excelentes para mantener a las personas seguras. En 2015, Dome Technology construyó un refugio contra tormentas que también funciona como gimnasio con vestuarios y oficinas adyacentes a una escuela secundaria en Webb City, Missouri. La estructura puede soportar vientos de 250 mph y albergará hasta 3,000 personas.
Miller dice que los estudiantes y los padres saben que “cuando el lobo llama a la puerta, este es el lugar al que deben acudir”.
Al igual que con sus instalaciones de almacenamiento, los refugios de Dome Technology son seguros tanto por su construcción como por su diseño. Para construir las cúpulas, los trabajadores primero inflan una enorme membrana de PVC y luego rocían espuma de poliuretano en el interior, aislando la cúpula contra el calor y el frío.
El paso final consiste en instalar un esqueleto de barras de refuerzo contra la espuma interior y reforzarlo con hormigón. La piel de la membrana inflada se deja incluso después de que se completa la construcción para actuar como una barrera contra el agua. El proceso de construcción no solo mantiene seguros a los trabajadores durante la construcción, sino que también hace que el producto final sea resistente y muy fácil de modificar porque no tiene paredes interiores de apoyo.
“¿Qué pasaría si la escuela decidiera que necesita un gimnasio en lugar de aulas? La escuela simplemente podría derribar todas las paredes interiores porque la cúpula es autosuficiente”, dice Miller.
Debido a que los productos de Dome Technology son tan versátiles, la empresa trabaja en estrecha colaboración con los clientes en el diseño. “Nos enorgullece hablar con el cliente y combinar sus ideas con las nuestras para obtener la mejor solución”, dice Miller.
Miller recuerda una instancia en la que Dome Technology pudo diseñar un sistema que costaría $3 millones de dólares menos que el modelo que un cliente pensaba que quería.
A pesar del proceso de construcción poco convencional, Miller dice que la construcción de la mayoría de las instalaciones, ya sean de almacenamiento o de alojamiento, tarda entre tres y cinco meses. Él dice que las instalaciones tradicionales simplemente no pueden competir, ni en precio ni en tiempo, y cree que las estructuras en forma de cúpula serán cada vez más comunes.
Siendo franco, dice, "sentimos que podemos vencer a los métodos de construcción obsoletos".
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