Cuando suena la sirena, todos en Kingsville, Texas, saben que se avecina una tormenta.
Los locales tienen que tomar una decisión rápida: refugiarse en una de las pocas iglesias o correr a una de las tres escuelas que pueden albergar de 800 a 900 personas en total, excepto cuando no pueden.
Esa es la situación que enfrentó el jefe interino de bomberos de Kingsville, Jim DeVisser, el 31 de mayo de 2016, cuando dos tornados azotaron la ciudad. Necesitaba activar las escuelas como refugios contra tormentas, una tarea nada fácil cuando la escuela está en sesión.
Pero las opciones pronto aumentarán, ya que dos domos de refugio contra tormentas construidos por Dome Technology se completarán dentro de los límites de la ciudad. Las estructuras exteriores de los domos ya están construidas y actualmente se están terminando para convertirlos en gimnasios. Ubicados en terrenos del Distrito Escolar Independiente de Kingsville , los ciudadanos de Kingsville, con una población de 25 000 habitantes, tendrán otro lugar donde resguardarse de las tormentas los 365 días del año.
“Los domos nos brindarán una gama más amplia de posibilidades de refugios además del sistema escolar, que proporciona todos los refugios aprobados en este momento”, dijo DeVisser. “Tendremos una instalación que estará disponible en todo momento del año. Hemos estado trabajando con la Cruz Roja, que podría abrir y administrar los refugios sin colocar una carga de deshacer en el sistema escolar. El departamento de bomberos tendría fácil acceso a los refugios seguros, y los domos estarán equipados con generadores y otros suministros necesarios en caso de emergencia”.
Refugios de cúpula para tormentas
Dome Technology construye refugios contra tormentas como estos para comunidades de todo Estados Unidos, especialmente en zonas propensas a tornados y huracanes. A menudo, el costo de estas estructuras se financia en parte con fondos de subvención de FEMA ; a través del Programa de Subvenciones para la Mitigación de Riesgos, los proyectos que cumplen los requisitos pueden recibir financiación gubernamental que cubre hasta el 75 por ciento del exterior o la estructura del proyecto.
Para que un refugio contra tormentas califique para fondos federales, ciertas cualidades deben estar presentes. Una estructura debe ser capaz de soportar escombros transportados por el viento, proporcionando una capa protectora que evita la penetración de objetos externos. El refugio debe tolerar velocidades de viento sostenidas especificadas; los refugios contra huracanes deben soportar vientos de hasta 200 mph y los refugios contra tornados deben soportar ráfagas de hasta 250 mph. También debe haber suficiente espacio abierto en el interior para albergar a tantas personas como sea posible.
Las cúpulas de hormigón de Dome Technology cumplen estos criterios. El Centro de pruebas de impacto de escombros del Centro de ingeniería y ciencia del viento de la Universidad Tecnológica de Texas realizó pruebas para determinar la capacidad de un domo de Tecnología de domo para resistir los escombros transportados por el viento. Un 2X4 recibió un disparo en el caparazón a 90 mph; el tablero penetró la capa de aislamiento y la forma de aire de impermeabilización exterior, pero se astilló al impactar con la cúpula de hormigón armado. La prueba se realizó de acuerdo con las pautas que se encuentran en los códigos FEMA 320/361 e ICC-500.
Desde 2012, la empresa ha completado 17 proyectos de refugios seguros. Estas cúpulas varían en diámetro de 120 a 180 pies y en altura de 22 a 36 pies. Los grandes puntos de venta del refugio para tormentas tipo domo son el espacio abierto, la resistencia y el precio económico.
Construcción de refugios contra tormentas
La fuerza de una cúpula proviene de su construcción. Cada capa del domo es gruesa y consta de aislamiento de espuma de poliuretano, refuerzo de acero y hormigón.
Debido a que la cúpula es un espacio libre autoportante, el interior sin columnas es, naturalmente, un espacio abierto. Estos pies cuadrados disponibles también permiten que las ciudades o escuelas utilicen la estructura para un uso diario alternativo.
Los domos también son tolerantes a los sismos, y la geometría de la cubierta proporciona características de estabilidad y absorción de carga. Debido a que la cúpula es redonda, la fuerza del impacto se distribuye uniformemente alrededor de la carcasa, en lugar de canalizarse hacia puntos más débiles, como esquinas afiladas propensas a la concentración de tensión.
Una ventaja adicional de las cúpulas frente a los edificios de hormigón convencionales es que el costo por metro cuadrado de una cúpula es menor que el de construir un edificio convencional que cumpla con los requisitos de FEMA. Para ver más ejemplos de estos proyectos, vea nuestro video sobre refugios contra tormentas en Texas.