Tecnología Dome

Cúpula Ingenio Magdalena elimina tiempo de espera antes de poder almacenar y vender azúcar

La costa este de Guatemala está inundada de caña de azúcar, y la producción de azúcar es uno de los cinco principales productos generadores de ingresos en el país. Pero a pesar de lo exuberante que crece la caña de azúcar, el suelo no facilita que las empresas construyan sus negocios. Los volcanes activos e inactivos han hecho lo peor con el suelo, dejando el suelo difícil de trabajar y con poca capacidad para soportar grandes estructuras.

Ingenio Magdalena, productor del 20 por ciento del azúcar de Guatemala, confió en Dome Technology para encontrar una solución a sus problemas geotécnicos. La construcción comenzó con la estabilización del suelo para evitar problemas de licuefacción y sedimentación. Posteriormente, el domo se construyó sobre una base Geopier, un pilote de agregado triturado y compactado que es más económico que los pilotes colados en el lugar y resuelve los problemas de los cimientos: nuevos en el área y nuevos en los domos.

En el interior, la personalización no terminó, y de suma importancia fueron las condiciones de aire constantes. “La temperatura y la humedad deben ser ideales para el almacenamiento de azúcar. El clima que prevalece en esta zona es cálido, lo que no favorece las condiciones de almacenamiento”, dijo César Augusto Vásquez Estrada de Ingenio Magdalena.
Para mantener las temperaturas estables, los sistemas de control de temperatura y humedad regulan el flujo de aire. Con el modelo anterior de la compañía, el azúcar se calentaría demasiado; ahora que entra en la estructura, los controles de temperatura bajan suficientemente los grados. El aire también se introduce a través de la pila de azúcar para mantener las temperaturas constantes. A los transportadores de carga se les inyecta aire para presurizar el sistema, evitando fluctuaciones a medida que el azúcar ingresa y sale de la estructura.

“El domo nos permite tener las condiciones ideales para el almacenamiento, es decir, se puede controlar la temperatura y la humedad desde su etapa de producción, eliminando la etapa de maduración”, que suele durar de cuatro a cinco días, dijo Vásquez.
Mantener la constancia en las condiciones es imprescindible, ya que el azúcar requiere condiciones óptimas y constantes mientras espera al cliente. “El almacenamiento de azúcar es un mandato del cliente, ya que tiene algunas fechas de despacho que debe cumplir”, dijo Vásquez. “Es importante almacenar el azúcar hasta la fecha indicada. Por el tipo de azúcar que se produce, es necesario que se mantenga en condiciones adecuadas”.

De importancia también era la limpieza. Para garantizar la pureza, el azúcar se mueve a través de un tobogán de aire para que “ni siquiera toque el transportador”, dijo el gerente de operaciones de Dome Technology, Eudaldo Chavez Zazueta. El interior está revestido con pintura de calidad alimentaria y todo el equipamiento es de acero inoxidable.
El domo es la instalación de almacenamiento de azúcar a largo plazo más grande actualmente en América del Sur, una instalación que puede almacenar 75,000 toneladas métricas. Pero la mayor ventaja podría ser la rapidez con la que el domo puede procesar tanta azúcar. En lugar de la espera de cinco días con el sistema anterior, “si necesitan sacar el azúcar, podrían procesar hasta 75,000 toneladas en 24 horas”, dijo Chávez.

La construcción y la operación no siempre fueron dulces. El domo fue diseñado para un 80 por ciento de recuperación viva, pero eso dejó que el porcentaje restante fuera movido por un tornillo de recuperación. El tornillo seleccionado para el proyecto y proporcionado por uno de los subcontratistas de Dome Technology carecía del torque necesario para mover el azúcar restante, por lo que se modificó el diseño y el sistema hasta que Ingenio Magdalena lo aprobó. “En Dome Technology, apoyamos a las personas que respaldan sus productos”, dijo Chávez sobre la relación con los subcontratistas y clientes.

La cúpula ha sido un bono para la economía guatemalteca; Además de los impuestos pagados al gobierno y mayores oportunidades de empleo, el crecimiento asociado con las instalaciones de la empresa “permite el desarrollo local a través de programas de educación, salud y sociales”, dijo Vásquez.

Con tanto almacenamiento disponible, la empresa almacenó su producto hasta que los precios del azúcar fueron ideales. Ingenio Magdalena pudo entonces recuperar la mayor parte de su inversión en el proyecto y también obtener ganancias. “La combinación de control de temperatura y control de humedad es lo que hace que este domo sea tan especial”, dijo Chávez. “No hay otra instalación de almacenamiento que ofrezca eso”.