Tecnología Dome

Cuando suena la sirena, todos en Kingsville, Texas, saben que se avecina una tormenta.

Los lugareños solían tener que tomar una decisión rápida: refugiarse en una de las pocas iglesias o correr a una de las tres escuelas que pueden albergar de 800 a 900 personas en total, excepto cuando no podían.

Esa fue la situación que enfrentó el jefe de bomberos interino de Kingsville, Jim DeVisser, el 31 de mayo de 2016, cuando dos tornados azotaron la ciudad. Necesitaba activar las escuelas como refugios seguros, una tarea nada fácil cuando la escuela está en sesión.

Pero las opciones ahora han aumentado ya que dos domos de refugio seguro, construidos por Dome Technology y terminados como gimnasios, se han completado dentro de los límites de la ciudad. Localizado en Distrito Escolar Independiente de Kingsville propiedad, los ciudadanos de Kingsville, población 25,000, ahora tienen otro lugar para capear una tormenta los 365 días del año.

Dome Technology construye refugios seguros como estos para comunidades de todo Estados Unidos, especialmente en áreas propensas a tornados y huracanes. A menudo, el costo de dichas estructuras se financia en parte con dólares de subvenciones de FEMA; a través del Programa de subvenciones para la mitigación de riesgos, los proyectos que califiquen pueden recibir financiamiento del gobierno que cubra hasta el 75 por ciento del exterior o la estructura del proyecto.

“Los domos nos brindarán una gama más amplia de posibilidades de refugios además del sistema escolar, que proporciona todos los refugios aprobados en este momento”, dijo DeVisser. “Tendremos una instalación que estará disponible en todo momento del año. Hemos estado trabajando con la Cruz Roja, que podría abrir y administrar los refugios sin imponer una carga indebida al sistema escolar. El departamento de bomberos (tendrá) fácil acceso a los refugios seguros, y los domos estarán equipados con generadores y otros suministros necesarios en caso de emergencia”.

Para que un refugio seguro califique para fondos federales, ciertas cualidades deben estar presentes. Según Mike Gibbs, ingeniero de Dome Technology que se especializa en refugios seguros, una estructura debe ser capaz de resistir los escombros transportados por el viento, proporcionando una capa protectora que evita la penetración de objetos externos. El refugio debe tolerar velocidades de viento sostenidas especificadas; los refugios contra huracanes deben soportar vientos de hasta 200 mph y los refugios contra tornados deben soportar ráfagas de hasta 250 mph. También debe haber suficiente espacio abierto en el interior para albergar a tantas personas como sea posible.

Los domos de hormigón de Dome Technology cumplen con estos criterios y, desde 2012, la empresa ha completado 17 proyectos de refugios seguros. Estas cúpulas varían en diámetro de 120 a 180 pies y en altura de 22 a 36 pies.

“Los grandes puntos de venta del domo como un refugio seguro es que tiene espacio de piso abierto, son fuertes y económicos para lo fuertes que son”, dijo Gibbs.

La fuerza de una cúpula proviene de su construcción. Cada capa del domo es gruesa y consta de aislamiento de espuma de poliuretano, refuerzo de acero y hormigón.

Debido a que la cúpula es un espacio libre autoportante, el interior sin columnas es, naturalmente, un espacio abierto. Estos pies cuadrados disponibles también permiten que las ciudades o las escuelas utilicen la estructura para un uso diario alternativo. “De la forma en que se financian los refugios seguros, el uso principal es como refugio de FEMA y el secundario es como gimnasio, auditorio o centro de convenciones”, Gibbs
dijo. “El noventa y nueve por ciento del tiempo se utiliza como gimnasio; si hay un tornado, actúa como un refugio de seguridad”.

Los domos también son tolerantes a los sismos, y la geometría de la cubierta proporciona características de estabilidad y absorción de carga. Debido a que la cúpula es redonda, la fuerza del impacto se distribuye uniformemente alrededor de la carcasa, en lugar de canalizarse hacia puntos más débiles, como esquinas afiladas propensas a la concentración de tensión.

Una ventaja final de los domos frente a los edificios de hormigón convencionales es que “el costo del domo por metro cuadrado es más económico que intentar construir un edificio convencional que cumpla con los requisitos de FEMA”, dijo Gibbs.