La oficina corporativa anterior de Dome Technology era una cúpula, una opción obvia ya que la compañía ha estado construyendo durante 40 años.
Pero como la oficina se construyó a mediados de la década de 1980, la tecnología estaba desactualizada, el edificio estaba envejeciendo y faltaba luz natural. La gerencia sabía que una nueva instalación podría ser un activo para el negocio, tanto interno como externo.
“Queríamos poder mostrarle a la gente lo que podíamos hacer. Traemos a personas de todo el mundo para que se reúnan con nosotros y necesitábamos una actualización”, dijo Daren Wheeler, quien se desempeñó como gerente de proyecto para la nueva oficina.
La empresa construye domos arquitectónicos y de almacenamiento a granel en todo el mundo y se especializa en soluciones personalizadas para satisfacer las necesidades de los clientes. Dado que "tecnología" es parte de su nombre, Dome Technology buscó un estilo arquitectónico que complementara su ingeniería y construcción de vanguardia. “Es una oficina moderna con un toque industrial”, dijo Wheeler, y agregó que los visitantes no pueden dejar de notar el área abierta libre.
Ese espacio libre es posible en parte gracias a la construcción con hormigón proyectado. El hormigón proyectado fue el componente estructural principal para la construcción, y el trabajo de hormigón proyectado siguió el proceso de aplicación estándar de Dome Technology: se infló un encofrado de aire redondo y se aplicó aislamiento de espuma de poliuretano en el interior, formando una capa de dos pulgadas de espesor. A la espuma, los trabajadores aplicaron una red de placas de metal cuadradas de dos pulgadas llamadas pegatinas con varillas unidas a sus centros. Se aplicó una capa final de aislamiento de espuma, con refuerzo de acero premate colocado en la parte superior y conectado a estas varillas adhesivas.
Con esta base, el domo estaba listo para el hormigón proyectado. Se aplicaron múltiples aplicaciones de hormigón proyectado y barras de refuerzo de acero hasta que se logró el espesor necesario y la cúpula fue superior en su resistencia.
La capa continua de hormigón protege el interior de las precipitaciones externas y proporciona la fuerza necesaria que complementa la doble curvatura de la cúpula, lo que da como resultado una estructura autoportante libre de soportes interiores.
“La mayor (ventaja) de una cúpula de hormigón en una aplicación arquitectónica es que no hay paredes interiores de carga. Más adelante, prácticamente no hay nada que te impida cambiar todo el interior”, dijo Wheeler.
El domo de hormigón proyectado, junto con la membrana impermeable, contrarresta los problemas comunes de descomposición del hormigón que resultan de la falta de aislamiento, las fluctuaciones extremas de temperatura y la exposición al agua. Con la forma en que está construido, "no hay límite para la vida útil de este edificio", dijo Wheeler.
Burns Concrete de Idaho Falls, Idaho, EE. UU., proporcionó el hormigón proyectado para el proyecto, una elección fácil basada en una relación de trabajo a largo plazo entre las dos empresas. “Están realmente a la vanguardia de los diseños mixtos, por lo que se adaptan muy bien a nuestro estilo de construcción y cuentan con buenas medidas de control de calidad”, dijo Wheeler.
Dos características notables en la oficina son los sistemas de calefacción y refrigeración, ambos alojados dentro del hormigón. Toda la calefacción se logra a través del calor radiante en el piso con agua caliente enrutada a través del piso en múltiples zonas para flexibilidad en el control del clima.
El innovador sistema de refrigeración también es radiante. Según Justin Judy, director de Engineering Systems Solutions (ES2) que realizó la ingeniería del proyecto, el enfriamiento comienza con la absorción de calor por parte de la cubierta de hormigón. “A medida que se encienden las luces, cuando hay personas en el edificio y cuando se encienden las computadoras, el calor aumenta y la carcasa actúa como una batería térmica. Esencialmente, recolecta ese calor, por lo que no necesariamente tiene que poner aire acondicionado en el edificio porque el calor se va al caparazón”, dijo Judy.
Debido a que el caparazón retiene el calor excepcionalmente bien, era necesario encontrar una forma de descargar la energía. El equipo de ES2 diseñó un sistema que hace circular agua subterránea a 55 grados Fahrenheit (12.8 grados Celsius) desde un pozo exterior a través de tres millas de tubería de PVC enrutada dentro de la carcasa. A medida que el agua fluye a través de la cubierta, recoge el calor y luego regresa al acuífero a través de un pozo de inyección. “No estamos pagando por el aire acondicionado de una gran parte del domo porque estamos usando agua subterránea para hacerlo”, dijo Judy.
Además de los ahorros de costos a largo plazo, el sistema de calefacción proporciona un ambiente de trabajo ideal para los empleados. “Particularmente con todas las aberturas que tenemos, es bastante notable que podamos mantenernos tan cálidos como lo hacemos solo con la calefacción radiante”, dijo Rod South, vicepresidente de ventas de Dome Technology. “Debido a que la cubierta del domo y el piso están integrados en una masa térmica de concreto y tenemos calefacción radiante en todas partes, se mantiene agradable y cálido durante los inviernos”, que puede bajar a 20 bajo cero Fahrenheit (-28.9 grados Celsius).
Los sistemas de calefacción y refrigeración proporcionan una forma eficaz de mostrar a los clientes potenciales la eficiencia de la calefacción y refrigeración de un domo. “El simple hecho de tener el edificio de concreto reduce los costos de enfriamiento en el verano porque absorbe el calor”, dijo Wheeler.
Para impulsar aún más la estética, la cúpula se terminó con ventanas que brindan vistas desde todos los ángulos. “Debido a que no hay paredes (estructurales), la oficina se siente muy abierta y muy grande, y se siente como si no hubiera una sensación de confinamiento, particularmente con tanto acristalamiento y dado que puedes ver de punta a punta y lo que está frente a ti y lo que hay detrás de ti”, dijo South.
Dome Technology construye cúpulas de diferentes geometrías, y la oficina corporativa exhibe una cúpula elíptica que es mejor acústica y estéticamente.
“Nos sentimos muy orgullosos de poder mostrarle a la gente la oficina. Es lo más destacado de nuestro trabajo con hormigón proyectado y también demuestra de lo que somos capaces. Debido a que este domo tiene un buen acabado, (los clientes) tienen una confianza inherente de que lo que les vamos a entregar también será un producto de calidad”, dijo South.
