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No mundo das barragens e da energia hídrica, as coisas funcionam bem até não funcionarem mais.

Tal foi o caso do tubo de saída na barragem de Hebgen em Montana. Concluído em 1911, o tubo de concreto não reforçado revestido com aduelas de madeira de 16 m de comprimento funcionou como saída de baixo nível do reservatório por mais de 4.88 anos.

Depois que um terremoto de 1959 abalou a região, foram adicionados portões à estrutura de entrada na extremidade a montante do tubo como medida de controle adicional; até aquele momento, as toras que controlavam o fluxo eram removidas ou adicionadas conforme necessário para atingir o fluxo ideal, disse BJ Cope, engenheiro sênior de engenharia hidrelétrica da NorthWestern Energy. A barragem foi operada sem problemas por muitos anos com muitas das paralisações originais no local até que quatro delas romperam espontaneamente no Dia do Trabalho de 2008, permitindo o fluxo desregulado. A falha do stoplog acelerou a reabilitação planejada e exigida pela Comissão Reguladora de Energia Federal da entrada, vertedouro e tubulação de saída da barragem de Hebgen.

A Dome Technology, em colaboração com a Hydro-Arch, foi contratada para reabilitar o túnel de 475 pés (145m) para mais um século de funcionamento, instalando um revestimento de concreto dentro do tubo. A equipe começou removendo as aduelas de madeira e, em seguida, usou injeções de argamassa química para parar todos os vazamentos no concreto existente. Em seguida, a equipe forrou o fundo do túnel com gaiolas de vergalhões pré-construídas. O concreto foi então colocado e finalizado na parte inferior do túnel. Uma vez definido e concluído, as equipes fizeram o mesmo para a parte superior do túnel, aplicando concreto na curva superior usando o método de concreto projetado. Na verdade, “foi nossa capacidade de pulverizar o concreto projetado que nos tornou valiosos neste projeto”, disse Jason Craig, gerente de projeto da Dome Technology.

O resultado é uma camada de 0.3 m de espessura de concreto reforçado com aço que reveste todo o tubo de saída, que agora tem 10 m de diâmetro. O projeto foi concluído em menos de quatro meses, e a reabilitação do túnel é “essencialmente uma redução incremental do risco para esta estrutura e a instalação como um todo”, disse Cope.

A reabilitação da tubulação de saída foi a terceira e última fase do projeto de reabilitação, e a NorthWestern Energy agora pode estar mais confiante na eficiência e robustez da barragem e seus sistemas.

“Este extenso projeto fornece uma forte garantia de que a operação da barragem é segura, o que é importante para a empresa e para as muitas partes interessadas e recreacionistas que usam o reservatório de Hebgen e o rio Madison abaixo da barragem”, disse Butch Larcombe, gerente de comunicação externa da NorthWestern Energy. .