Dans le monde des barrages et de l'énergie hydroélectrique, les choses fonctionnent bien jusqu'à ce qu'elles ne fonctionnent pas.
Ce fut le cas avec le tuyau de sortie du barrage Hebgen dans le Montana. Achevé en 1911, le tuyau en béton non armé doublé de douves en bois de 16 pieds de long (4.88 m) a servi de sortie de bas niveau du réservoir pendant plus de 100 ans.
Après qu'un tremblement de terre de 1959 ait secoué la région, des vannes ont été ajoutées à la structure de prise à l'extrémité amont du tuyau comme mesure de contrôle supplémentaire; jusque-là, les rondins contrôlant le débit étaient retirés ou ajoutés au besoin pour obtenir un débit optimal, a déclaré BJ Cope, ingénieur principal en génie hydroélectrique chez NorthWestern Energy. Le barrage a été exploité sans problème pendant de nombreuses années avec de nombreux batardeaux d'origine en place jusqu'à ce que quatre d'entre eux se brisent spontanément le jour de la fête du Travail 2008, permettant un débit non régulé. La défaillance du batardeau a accéléré la réhabilitation prévue et requise par la Federal Energy Regulatory Commission de la prise d'eau, du déversoir et du pipeline de sortie du barrage Hebgen.
Dome Technology, en collaboration avec Hydro-Arch, a été engagé pour réhabiliter le tunnel de 475 pieds (145 m) pour un autre siècle de fonctionnement en installant un revêtement en béton à l'intérieur du tuyau. L'équipe a commencé par enlever les douves de bois, puis a utilisé des injections de coulis chimiques pour arrêter toutes les fuites dans le béton existant. Ensuite, l'équipe a aligné le fond du tunnel avec des cages d'armature préfabriquées. Le béton a ensuite été placé et fini sur la partie inférieure du tunnel. Une fois installés et terminés, les équipes ont fait de même pour la partie supérieure du tunnel, en appliquant du béton sur la courbe supérieure en utilisant la méthode du béton projeté. En fait, "c'est notre capacité à pulvériser le béton projeté qui nous a rendu précieux sur ce projet", a déclaré Jason Craig, chef de projet de Dome Technology.
Le résultat est une couche de béton armé d'un pied d'épaisseur (0.3 m) recouvrant l'ensemble du tuyau de sortie, qui mesure maintenant 10 pieds et 8 (3.3 m) pouces de diamètre. Le projet a été achevé en moins de quatre mois, et la réhabilitation du tunnel est "essentiellement une réduction progressive des risques pour cette structure et l'installation dans son ensemble", a déclaré Cope.
La réhabilitation de la conduite de sortie était la troisième et dernière phase du projet de réhabilitation, et NorthWestern Energy peut désormais être plus confiante dans l'efficacité et la robustesse du barrage et de ses systèmes.
"Ce vaste projet fournit une solide assurance que l'exploitation du barrage est sûre, ce qui est important pour l'entreprise et pour les nombreuses parties prenantes et amateurs de loisirs qui utilisent le réservoir Hebgen et la rivière Madison en aval du barrage", a déclaré Butch Larcombe, directeur de la communication externe de NorthWestern Energy. .
