En el mundo de las represas y la energía hidroeléctrica, las cosas funcionan bien hasta que no funcionan.
Tal fue el caso de la tubería de salida en Hebgen Dam en Montana. Terminada en 1911, la tubería de hormigón no reforzado revestida con duelas de madera de 16 pies de largo (4.88 m) funcionó como salida de bajo nivel del embalse durante más de 100 años.
Después de que un terremoto de 1959 sacudiera la región, se agregaron compuertas a la estructura de toma en el extremo aguas arriba de la tubería como medida de control adicional; hasta ese momento, los troncos que controlaban el flujo se eliminaban o añadían según fuera necesario para lograr un flujo óptimo, dijo BJ Cope, ingeniero sénior de ingeniería hidráulica en NorthWestern Energy. La presa funcionó sin problemas durante muchos años con muchos de los tapones originales en su lugar hasta que cuatro de ellos se rompieron espontáneamente el Día del Trabajo de 2008, lo que permitió un flujo no regulado. La falla del stoplog aceleró la rehabilitación planificada y requerida por la Comisión Federal Reguladora de Energía de la tubería de entrada, aliviadero y salida de Hebgen Dam.
Dome Technology, en colaboración con Hydro-Arch, fue contratada para rehabilitar el túnel de 475 pies (145 m) para otro siglo de funcionamiento mediante la instalación de un revestimiento de concreto dentro de la tubería. El equipo comenzó quitando las duelas de madera y luego usó inyecciones de lechada química para detener todas las fugas en el concreto existente. A continuación, el equipo revistió el fondo del túnel con jaulas de barras de refuerzo preconstruidas. Luego se colocó y terminó el concreto en la parte inferior del túnel. Una vez colocado y terminado, las cuadrillas hicieron lo mismo en la parte superior del túnel, aplicando concreto a la curva superior utilizando el método de hormigón proyectado. De hecho, "fue nuestra capacidad de poder rociar el hormigón proyectado lo que nos hizo valiosos en este proyecto", dijo Jason Craig, gerente de proyecto de Dome Technology.
El resultado es una capa de hormigón reforzado con acero de un pie de espesor (0.3 m) que recubre todo el tubo de salida, que ahora tiene un diámetro de 10 pies y 8 pulgadas (3.3 m). El proyecto se completó en menos de cuatro meses y la rehabilitación del túnel es “esencialmente una reducción incremental del riesgo para esta estructura y la instalación en su conjunto”, dijo Cope.
La rehabilitación de la tubería de salida fue la tercera y última fase del proyecto de rehabilitación, y NorthWestern Energy ahora puede tener más confianza en la eficiencia y solidez de la represa y sus sistemas.
“Este extenso proyecto brinda una gran garantía de que la operación de la represa es segura, lo cual es importante para la compañía y para las muchas partes interesadas y recreacionistas que usan el embalse de Hebgen y el río Madison debajo de la represa”, dijo Butch Larcombe, gerente de comunicación externa de NorthWestern Energy. .
